Fadogia agrestis ou Tongkat Ali : quelles différences ?
Deux plantes, deux continents, une même promesse marketing : « booster » la testostérone naturellement. Fadogia agrestis, arbuste d’Afrique de l’Ouest, et Tongkat Ali, racine d’Asie du Sud-Est, sont souvent présentées comme interchangeables. La rédaction a comparé ce que l’on sait réellement de chacune, en séparant les données animales des essais menés chez l’humain.
Deux plantes aux origines très différentes
Fadogia agrestis est un petit arbuste de la famille des Rubiacées, présent dans les savanes du Nigeria, du Ghana ou du Burkina Faso. Dans la pharmacopée traditionnelle locale, ses tiges sont utilisées en décoction pour des troubles de l’érection ou de la fertilité masculine. Son arrivée sur le marché occidental des compléments est récente et doit beaucoup aux podcasts consacrés à « l’optimisation hormonale ».
Le Tongkat Ali, ou Eurycoma longifolia, est un arbre de la famille des Simaroubacées qui pousse en Malaisie, en Indonésie et en Thaïlande. C’est sa racine, très amère, qui est employée. Contrairement à Fadogia, il bénéficie de plusieurs décennies de recherche, en grande partie menée en Malaisie, où des extraits aqueux standardisés ont été développés et brevetés.
Cette différence d’histoire explique un écart majeur : on dispose pour le Tongkat Ali de plusieurs essais randomisés chez l’humain, alors que les données sur Fadogia proviennent presque exclusivement d’études sur le rat. Les deux plantes ne se situent donc pas du tout au même niveau de preuve, même si elles sont souvent vendues côte à côte.
Sur le plan chimique, les composés d’intérêt diffèrent eux aussi. Le Tongkat Ali contient des quassinoïdes (comme l’eurycomanone) et des peptides glycosylés, tandis que les extraits de Fadogia renferment des saponines, des alcaloïdes et des flavonoïdes dont le rôle exact reste mal caractérisé.
Mécanismes supposés : ce que disent les études
Pour Fadogia, l’étude la plus citée est celle de Yakubu et ses collègues (2005), qui ont administré un extrait aqueux de tige à des rats mâles. Les auteurs ont observé une hausse de la testostérone sérique et une modification du comportement sexuel des animaux. L’hypothèse avancée est une stimulation de l’axe hypothalamo-hypophysaire, mais elle n’a jamais été confirmée chez l’homme.
Pour le Tongkat Ali, plusieurs pistes sont évoquées : une action sur la libération de testostérone libre, une possible modulation de la SHBG, et un effet sur le cortisol. Talbott et ses collègues (2013) ont ainsi rapporté, chez des adultes modérément stressés, une baisse du cortisol salivaire et une amélioration de certains scores d’humeur après quatre semaines de supplémentation.
Chez des hommes présentant une baisse de testostérone liée à l’âge, l’équipe de Tambi (2012) a décrit une remontée des taux sous extrait standardisé. Ces résultats sont encourageants, mais il s’agit souvent d’essais de petite taille, parfois financés par des fabricants, avec des extraits spécifiques dont la composition ne correspond pas forcément aux produits du commerce.
En résumé, le Tongkat Ali dispose de signaux modestes mais cohérents chez l’humain, surtout chez des personnes stressées ou présentant un déficit. Fadogia repose sur une base expérimentale animale, ce qui ne permet pas de conclure à un bénéfice chez un sportif en bonne santé.
Comparatif synthétique
Le tableau ci-dessous résume les principaux points de comparaison. Il ne s’agit pas d’un classement d’efficacité mais d’une photographie du niveau de connaissance actuel, qui peut évoluer avec de nouvelles publications.
| Critère | Fadogia agrestis | Tongkat Ali |
|---|---|---|
| Origine | Afrique de l’Ouest, tiges | Asie du Sud-Est, racine |
| Études chez l’humain | Quasi inexistantes | Plusieurs essais randomisés de petite taille |
| Effet sur la testostérone | Observé chez le rat | Modeste, surtout en cas de déficit ou de stress |
| Signal de sécurité | Toxicité testiculaire décrite chez l’animal | Bonne tolérance rapportée, qualité des produits variable |
| Standardisation | Rare | Extraits aqueux standardisés disponibles |
Ce schéma illustre une réalité simple : dans la littérature, le Tongkat Ali dispose d’un socle clinique, même limité, alors que Fadogia reste au stade préclinique. Pour un consommateur, cette distinction devrait peser davantage que les témoignages en ligne.
Il faut aussi garder en tête qu’un effet statistiquement significatif sur la testostérone sanguine ne se traduit pas automatiquement par un gain de force ou de masse musculaire mesurable chez un sportif dont les taux sont déjà normaux.
Sécurité et précautions
Le point le plus préoccupant concernant Fadogia vient des mêmes travaux nigérians : à certaines doses et durées, des altérations du tissu testiculaire ont été observées chez le rat. Ces données ne se transposent pas directement à l’homme, mais elles constituent un signal d’alerte qu’aucune étude humaine n’est venue lever.
Le Tongkat Ali est généralement bien toléré dans les essais publiés. Les effets indésirables rapportés sont surtout des troubles du sommeil, une agitation ou une irritabilité. Le principal risque tient à la qualité : des analyses de produits asiatiques ont mis en évidence des contaminations par des métaux lourds, notamment le mercure, ou des adultérations par des substances pharmaceutiques.
Certaines situations justifient d’éviter ces deux plantes ou de demander un avis médical :
- antécédents de cancer hormono-dépendant (prostate, sein) ;
- projet de conception ou troubles de la fertilité ;
- traitement hormonal, anticoagulant ou antihypertenseur en cours ;
- maladie rénale ou hépatique ;
- sportifs soumis aux contrôles antidopage, en raison du risque de contamination.
Pour les athlètes licenciés, l’Agence française de lutte contre le dopage rappelle régulièrement que les compléments « boosters de testostérone » figurent parmi les produits les plus souvent contaminés. Privilégier des lots testés selon la norme NF V94-001 réduit ce risque sans l’annuler.
Cadre réglementaire en France et en Europe
En France, les compléments alimentaires relèvent de la DGCCRF et doivent respecter la liste des plantes autorisées fixée par l’arrêté du 24 juin 2014. Eurycoma longifolia ne figure pas sur cette liste, ce qui signifie que sa commercialisation repose généralement sur la reconnaissance mutuelle d’un autre État membre ; Fadogia agrestis n’y figure pas davantage.
Au niveau européen, la question du statut de « nouvel aliment » (Novel Food) se pose pour les plantes sans historique de consommation significative dans l’Union avant 1997. Ce statut est un point de vigilance pour les deux ingrédients, et la situation peut varier d’un pays à l’autre.
Aucune allégation de santé relative à la testostérone, à la libido ou à la performance n’a été autorisée par l’EFSA pour ces plantes. Les mentions du type « augmente la testostérone » figurant sur un emballage ne reposent donc pas sur une évaluation réglementaire européenne.
Concrètement, l’acheteur doit se méfier des produits importés hors Union européenne, des dosages exprimés de façon floue (« ratio 200:1 » sans précision) et des étiquettes qui ne mentionnent pas l’adresse d’un opérateur responsable situé en Europe.
Conclusions de la rédaction
Fadogia agrestis et Tongkat Ali ne sont pas équivalents. Le Tongkat Ali dispose de quelques essais cliniques suggérant un effet modeste, surtout chez les hommes stressés ou en déficit. Fadogia reste une plante à l’étude, avec des résultats animaux et un signal de toxicité testiculaire non résolu.
Pour un sportif en bonne santé, aucun des deux ne remplace les leviers éprouvés : sommeil suffisant, apport énergétique adapté, gestion du stress et entraînement bien programmé. En cas de symptômes évoquant un déficit hormonal, un bilan sanguin et une consultation médicale passent avant tout complément.
Pour aller plus loin, la rédaction vous suggère nos dossiers sur l’interprétation d’un bilan de testostérone, sur l’ashwagandha et sur les contaminations des compléments alimentaires.
Références bibliographiques
- Yakubu MT, Akanji MA, Oladiji AT. Aphrodisiac potentials of the aqueous extract of Fadogia agrestis (Schweinf. Ex Hiern) stem in male albino rats. Asian J Androl. 2005;7(4):399–404.
- Talbott SM, Talbott JA, George A, Pugh M. Effect of Tongkat Ali on stress hormones and psychological mood state in moderately stressed subjects. J Int Soc Sports Nutr. 2013;10(1):28.
- Tambi MI, Imran MK, Henkel RR. Standardised water-soluble extract of Eurycoma longifolia, Tongkat ali, as testosterone booster for managing men with late-onset hypogonadism? Andrologia. 2012;44 Suppl 1:226–230.
- Henkel RR, Wang R, Bassett SH, et al. Tongkat Ali as a potential herbal supplement for physically active male and female seniors — a pilot study. Phytother Res. 2014;28(4):544–550.
- Ismail SB, Wan Mohammad WM, George A, et al. Randomized clinical trial on the use of PHYSTA freeze-dried water extract of Eurycoma longifolia for the improvement of quality of life and sexual well-being in men. Evid Based Complement Alternat Med. 2012;2012:429268.
- Arrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires. Journal officiel de la République française. 2014.
