Protéines totales : ce que révèle l’analyse et pourquoi elle compte pour le sportif
Sur un bilan sanguin, la ligne « protéines totales » ou « protidémie » passe souvent inaperçue. Elle donne pourtant des informations utiles sur l’hydratation, l’état nutritionnel, le foie, les reins et le système immunitaire. Pour un sportif, savoir l’interpréter évite à la fois de s’inquiéter à tort et de passer à côté d’un signal important.
Que mesure-t-on exactement ?
Les protéines totales correspondent à la concentration de l’ensemble des protéines présentes dans le sérum. Elles se répartissent en deux grandes familles : l’albumine, majoritaire, et les globulines, qui regroupent notamment les anticorps (immunoglobulines), des protéines de transport et des protéines de l’inflammation.
L’albumine est fabriquée par le foie. Elle maintient la pression oncotique, qui retient l’eau dans les vaisseaux, et transporte de nombreuses substances : hormones, acides gras, calcium, médicaments. Sa demi-vie est d’environ trois semaines, ce qui en fait un reflet de l’état des dernières semaines plutôt que des derniers jours.
Les globulines sont produites en partie par le foie et en partie par les cellules immunitaires. Le rapport albumine/globulines est parfois calculé pour orienter l’interprétation.
Chez l’adulte, les laboratoires français donnent habituellement des valeurs de référence d’environ 60 à 80 g/L pour les protéines totales et de 35 à 50 g/L pour l’albumine. Ces bornes varient selon la technique utilisée : il faut toujours se référer à celles indiquées sur le compte rendu.
Protéines totales élevées : les causes possibles
Chez le sportif, la cause la plus fréquente d’une valeur un peu haute est banale : la déshydratation. Quand le volume plasmatique diminue, toutes les protéines se concentrent. Une prise de sang réalisée après une séance intense, un sauna ou une période de restriction hydrique peut ainsi afficher une protidémie au-dessus de la norme.
Le garrot laissé trop longtemps lors du prélèvement ou le passage brutal de la position couchée à debout peuvent également augmenter artificiellement le résultat. Ces facteurs techniques sont bien décrits dans les ouvrages de biologie clinique.
Une hausse persistante, sans explication liée à l’hydratation, doit être explorée. Elle peut traduire une inflammation chronique, une infection prolongée ou, plus rarement, la production anormale d’une immunoglobuline par un clone de cellules, comme dans le myélome. L’électrophorèse des protéines sériques permet alors de préciser l’origine.
Contrairement à une idée reçue, une alimentation riche en protéines ou la prise de whey n’augmente pas les protéines totales sanguines de façon notable. Le foie régule finement la production d’albumine, et l’excédent d’acides aminés est utilisé ou éliminé sous forme d’urée.
Protéines totales basses : quand s’inquiéter
Une baisse peut refléter un apport protéique ou énergétique insuffisant prolongé, ce qui concerne parfois les sportifs pratiquant des disciplines à catégorie de poids ou à composante esthétique. Elle peut aussi survenir lors d’un déficit énergétique relatif (RED-S).
Les maladies du foie, qui réduisent la synthèse d’albumine, et certaines maladies rénales, qui entraînent une fuite de protéines dans les urines, sont d’autres causes importantes. Une malabsorption digestive, comme dans la maladie cœliaque, peut également être en cause.
Une hyperhydratation, par exemple après la consommation de très grandes quantités d’eau, dilue le plasma et fait baisser la valeur mesurée. Ce phénomène est généralement transitoire.
| Résultat | Causes fréquentes chez le sportif | Causes à explorer |
|---|---|---|
| Légèrement élevé | Déshydratation, prélèvement après effort | Inflammation chronique, infection |
| Nettement élevé | Rarement lié au sport | Gammapathie, maladie systémique |
| Légèrement bas | Hyperhydratation, apports insuffisants | Malabsorption, déficit énergétique |
| Nettement bas | Rarement lié au sport | Maladie hépatique ou rénale, dénutrition |
L’effet de l’entraînement sur le résultat
Un effort intense modifie transitoirement la composition du sang. Pendant et juste après l’exercice, une partie du plasma passe dans les tissus, ce qui concentre les protéines et les cellules sanguines. À l’inverse, l’entraînement d’endurance régulier augmente le volume plasmatique, ce qui peut diluer légèrement certaines valeurs.
Lee et ses collègues (2017), dans une revue consacrée aux biomarqueurs chez l’athlète, recommandent de standardiser les conditions de prélèvement pour pouvoir comparer les bilans dans le temps : même heure, à jeun, après au moins 24 à 48 heures sans séance intense, et avec une hydratation habituelle.
Ces précautions valent pour les protéines totales comme pour la créatine kinase, l’urée, l’hématocrite ou les enzymes hépatiques, qui sont toutes influencées par l’exercice récent.
Un sportif qui réalise des bilans réguliers a donc intérêt à suivre ses propres tendances plutôt qu’à réagir à une valeur isolée légèrement hors norme.
Comment préparer et lire son bilan
Pour obtenir un résultat interprétable, quelques règles simples s’appliquent :
- faire la prise de sang le matin, à jeun depuis 8 à 12 heures ;
- éviter tout entraînement intense dans les 48 heures précédentes ;
- boire normalement la veille et le matin, sans excès ni restriction ;
- signaler au laboratoire et au médecin la prise de compléments ou de médicaments ;
- conserver ses anciens résultats pour comparer l’évolution.
Les protéines totales ne s’interprètent jamais seules. Le médecin les met en regard de l’albumine, de la fonction rénale (créatinine, urée), des enzymes hépatiques, de la numération et, si besoin, de la CRP ou de l’électrophorèse.
Côté nutrition, les besoins protéiques du sportif sont bien documentés : la prise de position de l’International Society of Sports Nutrition (Jäger et al., 2017) situe la plupart des besoins entre 1,4 et 2,0 g par kilo et par jour pour les pratiquants réguliers. Une protidémie normale ne prouve pas que ces apports soient atteints, et une valeur basse n’est pas le moyen de les mesurer.
Une valeur anormale persistante, en particulier si elle s’accompagne d’œdèmes, d’une fatigue inexpliquée, d’une perte de poids ou de douleurs osseuses, justifie une consultation rapide.
Conclusions de la rédaction
Les protéines totales sont un indicateur global, sensible à l’hydratation et aux conditions de prélèvement. Chez le sportif, une légère hausse est souvent liée à une déshydratation ou à un effort récent, et une légère baisse à une hyperhydratation ou à des apports insuffisants.
Une anomalie franche ou persistante doit en revanche être explorée avec un médecin, car elle peut révéler une maladie hépatique, rénale, inflammatoire ou hématologique. Standardiser ses prises de sang reste la meilleure façon d’obtenir des résultats fiables.
La rédaction vous suggère également nos articles sur l’albumine, sur l’urée et la créatinine chez le sportif, et sur la préparation d’un bilan sanguin complet.
Références bibliographiques
- Busher JT. Serum albumin and globulin. In: Walker HK, Hall WD, Hurst JW, editors. Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations. 3rd ed. Boston: Butterworths; 1990. Chapter 101.
- Lee EC, Fragala MS, Kavouras SA, et al. Biomarkers in sports and exercise: tracking health, performance, and recovery in athletes. J Strength Cond Res. 2017;31(10):2920–2937.
- Jäger R, Kerksick CM, Campbell BI, et al. International Society of Sports Nutrition position stand: protein and exercise. J Int Soc Sports Nutr. 2017;14:20.
- Rajkumar SV, Dimopoulos MA, Palumbo A, et al. International Myeloma Working Group updated criteria for the diagnosis of multiple myeloma. Lancet Oncol. 2014;15(12):e538–e548.
- Mountjoy M, Sundgot-Borgen J, Burke L, et al. The IOC consensus statement: beyond the Female Athlete Triad — Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S). Br J Sports Med. 2014;48(7):491–497.
